Mi búsqueda de Amor y Sabiduría en el Cerebro
por Marian Diamond
Apenas a los 50 años aprendí que mi patrimonio cultural inglés me brindó un escudo heráldico de familia que decía que "el amor conquista todo," la frase simple y de gran alcance de Virgilio. ¿Por qué tomó tanto tiempo aprender sobre este escudo de familia? Porque mi padre fue el único de su grande familia en salir de Inglaterra y establecerse en el asoleado, limpio aire del sur de California en los años 20. Aunque yo había visitado Inglaterra muchas veces, nunca supe de este escudo y su mensaje hasta hace 20 años. Que apropiado sentí que era eso y que contenta de saber que mi antepasado brevemente codició mis convicciones básicas, que yo mismo había obtenido a diez mil millas. ¿Porque sin amor humano, cuál es el propósito de nuestra existencia? Utilizo a menudo la frase, "el amor conquista todo", al final de los exámenes en mi clase en la universidad -- clase de casi 600 estudiantes que aprenden sobre la casa en la cual pasarán sus vidas, es decir, el cuerpo humano. Pienso a menudo que si todos entendiéramos lo que sabemos hoy sobre el cuerpo y trabajáramos para mantenernos en forma, y todos practicáramos la regla de oro, cuánto podríamos todos gozar, estudiar, y mantener nuestra hermosa tierra hasta el máximo grado. Pero para que todo esto suceda, ¿que es lo que es responsable de entender al cuerpo, de practicar la regla de oro y de gozar de las bellezas de esta tierra? Ningún otro que el cerebro -- esta masa de tres libras del tejido fino, como el 2% del peso corporal total, que llevamos encima de la cabeza. ¿Usted alguna vez instrospecta tras los ojos permitiendo al cerebro que se contemple a si mismo? Como adolescente en el sur de California, había visto mi primer cerebro humano acompañando a mi padre en sus rondas en Hospital del Condado de Los Ángeles. Ahí frente a mí había una masa que era responsable por todo el comportamiento humano, y que podía pensar. Casi al mismo tiempo, había escrito al principio de uno de mis libros: dos deseos humanos básicos son: el amor y el conocimiento. La sabiduría no era todavía de alta prioridad porque todavía no había acumulado bastante conocimiento sobre el cual basar la sabiduría. Pero sabía la importancia del amor y que ese amor no era creado en el corazón. Los antiguos supusieron el amor en el corazón por sus fuertes reacciones al estimulo emocional, tal como acelerarse y hacer al cuerpo entero sentir las gloriosas sensaciones de regocijo, calor y belleza. El aumento del latido se debe al estímulo del sistema nervioso autonómico, cuyo centro está en el cerebro delantero, específicamente en el hipotálamo. Pero las sensaciones asociadas al amor no están situadas específicamente en el cerebro porque el amor es una cosa esplendorosa. Hay clases de amor sin fin, con parámetros diversos, y mencionar todo es casi imposible. Porque el amor entre dos seres humanos permite que expresen sus sensaciones más profundas de pasión, intimidad, confianza, placer, amabilidad, verdad, alegría, dulzura, compartir los planes futuros y los sueños, alegría, magnificencia, adoración, deseo de compañía, comprensión, compartir sus esperanzas y miedos, comodidad y belleza, para mencionar solo algunos. Un componente de amor que mencioné fue el placer. Una forma de centro de placer se ha establecido en el cerebro; se llama el área septal. Si un electrodo se coloca en el área septal en una rata, ella cruzará una rejilla caliente para oprimir voluntariamente una palanca para estimular esta área. Lo hará repetidamente. Un camino que conduce del área septal entra el hipotálamo. Una vez más, podemos considerar el hipotálamo como región del cerebro asociada a un componente del amor. La mayoría de los componentes conscientes del amor humano parecen ser asociados al lóbulo frontal de los hemisferios cerebrales, la parte más altamente desarrollada de nuestros cerebros. Mencioné la confianza, aprecio, respecto, dulzura, aceptación, deseo de compañía, comprensión, compartir sus esperanzas y miedos, planear el futuro, etc. Éstas se pueden categorizar como las funciones mentales más altas asociadas al amor humano. No puedo mencionar amor y cerebro sin incluir algo más sobre sistema límbico que algunos consideran el centro emocional del cerebro. Me referiré específicamente a la amígdala, porque cierta cantidad de agresión es necesaria al buscar amor. Una vez una posible pareja adorable es identificada, uno cambia velocidad y desarrolla un nivel mas alto de agresión considerada, una función asociada a la amígdala, un área en la extremidad del lóbulo temporal. Estamos trabajando actualmente en la amygdala para entender su grado de plasticidad, es decir su capacidad de cambiar con un cambio de ambiente. Estamos investigando si podemos educar a la amígdala a través de la corteza cerebral y quizás, tener cierta esperanza de contener la violencia y la agresión anormales que presenciamos en el comportamiento humano. Cuando la gente está enamorada, indudablemente hay mayor sensibilidad en la formación reticular, un stysm que forme un núcleo de células a través del sistema nervioso y decide qué estimulo sensorial puede entrar al sistema nervioso central. Puede también regular la entrada a la corteza cerebral. Uno enamorado es a menudo más creativo, tiene más resistencia, más energía, y es enfocado e interesado menos en los problemas generales de la sociedad. (El amor es ciego es una frase común. Es esta la razón porque hay más endorfinas - productos químicos que reducen dolor - en la corteza visual femenina?) Otros aspectos del amor pueden incluir el componente estético, la atracción física del objeto de su amor. El verlo o verla le estimulará en cualquier momento la corteza visual primaria y al tiempo el área de asociación visual que pueden evocar las memorias agradables de las horas juntos corriendo en la Playa Norte de Pt. Reyes al el final de un día calido del verano con la puesta del sol brillante al fondo. La corteza auditiva puede ser estimulada oyendo el sonido de la voz de su amor, apenas hablando normalmente a través del cuarto o susurrando mensajes suaves cerca de su oído. Por supuesto, el sentido del tacto es un elemento magnífico del amor, teniéndose de las manos o solo el calor del cuerpo de su amor estimulará la corteza sensorial primaria. La corteza sensorial registra tacto, presión, y temperatura. Si vamos hasta un paso más allá, podemos considerar escribir cartas de amor o, en mundo de hoy, amor por correo electrónico. Tales acciones introducirán el sistema motor entero, incluso la corteza del motor, el ganglio basal, el cerebelo, etc. Ya creo que mi mensaje esta claro. A medida que pensamos en los muchos aspectos del amor humano e intentamos asociar partes del cerebro a ellos, de una forma u otra podemos incluir la mayoría de las regiones del cerebro. Si el amor va a conquistar todo, debe tener tantas facetas o sinapsis (las ensambladuras entre las células del nervio) como sea posible. Ahora ocupémonos de un tema igualmente esotérico, sabiduría, y veamos si podemos encontrar áreas de foco en el cerebro; ¿o será la sabiduría, como el amor, también determinada más universalmente? Puesto que no hay dos cerebros iguales, no hay dos personas que definan la sabiduría idénticamente. Si acudimos a la literatura, vemos que una definición podría comenzar indicando que un individuo que posee sabiduría denota las calidades mentales relacionadas con la capacidad de entender situaciones, anticipar consecuencias, y tomar decisiones sanas. La sabiduría es un término amplio, que incluye los significados de todos sus sinónimos además de sobrepasar a todos en grado, sugiriendo una rara combinación de discreción, madurez, entusiasmo intelectual, amplia experiencia, aprendizaje extenso, pensamiento profundo y comprensión compasiva. En sus usos completos, la sabiduría implica el más alto y noble ejercicio de todas las facultades de índole moral así como el más noble ejercicio de todas las facultades del intelecto: un gran científico basaría sus decisiones en una sabiduría alcanzada por mucho más que el estudio de la ciencia. No hay duda en mi opinión de que la fuente suprema de la sabiduría representa un producto de la entrada de la experiencia en la corteza cerebral. Esta información es seguida por procesos integrantes en las cortezas de la asociación. Aquí la entrada primaria se mezcla con la información previamente almacenada. La corteza, sin embargo, no funciona sola. El tálamo bajo ella es el guardián de todo que entra en la corteza. Si se daña o se hiere el tálamo, la información a la corteza puede ser incompleta o inexacta. Varios pasos ocurren antes de que el tálamo procese la información sensorial. Lo que entra al tálamo depende de la condición de los receptores que recolectan sensaciones del ambiente externo e interno. Para ganar una idea de cómo el ambiente influye en la corteza, podemos mirar brevemente nuestros propios estudios a largo plazo aquí en Berkeley para indicar cómo podemos medir cambios morfológicos en la corteza cerebral debidos a ambientes estimulantes o carenciales. El aprender debe ocurrir antes de la sabiduría. Hemos podido demostrar cambios corticales cerebrales en respuesta al ambiente en cualquier edad. Con mayor exposición a nuevo estimulo, más regiones de la corteza responden. Se cree que las memorias a largo plazo son almacenadas en toda la corteza. Como se dijo antes, la sabiduría exige aprender extenso y amplia experiencia. Sin embargo, algunas personas saben tomar decisiones amplias, generales y sabias cuando son jóvenes; otros exhiben su tipo específico de sabiduría cuando son viejos. Quizás, la intuición en los jóvenes está desempeñando un papel poderoso, o quizás los jóvenes tienen diversas combinaciones de neurotransmisores en las sinapsis de las cortezas cerebrales para brindar un uso más profundo de los estímulos que reciben. Hay muchos factores que considerar en determinar qué es inteligencia en primer lugar y luego la mayor combinación de factores existentes que brindan sabiduría tiene que ser considerada. Una vez, mientras que hablaba a un grupo de adolescentes de 13-14 años en Shangai, China en 1985, una jovencita se paro y pregunto, "porqué es que somos lo más creativos antes de los 40 pero la sabiduría no llega hasta después de los 60?" Recolecté mis pensamientos por un momento y después pregunté si podría basar mi respuesta en experimentos con ratas. Si, por supuesto, fue su respuesta. Hace muchos años tenía un dibujo de una célula de nervio y su potencial. Con nuestras ratas jóvenes viviendo en ambientes enriquecidos, fueron las dendritas de 3ro. o 4to. orden las que demostraron crecimiento con el enriquecimiento; con nuestras ratas de 600 días fueron las dendritas de 6to. orden las que demostraron los efectos más grandes del enriquecimiento. ¿La creatividad viene de las dendritas mas enfocadas como visto con las de 3ro. y 4to. orden, y sabiduría con la amplia extensión del muestreo? Una idea posible. Finalmente, quisiera agregar un variable más. Al elegir términos para definir la sabiduría, pienso que el valor debe ser recalcado fuertemente. A menudo se hace una decisión sabia pero no se tiene el valor de llevarla a cabo y de realizar los cambios sociales útiles basados en su propia imagen de la sabiduría. Es a menudo fácil exhibir la sabiduría, pero muy difícil demostrar el valor de ponerla en acción. En conclusión, como el amor, la sabiduría depende de que muchas regiones del cerebro introduzcan la información en la corteza cerebral donde las áreas más altas de asociación, las ultimas en desarrollarse embriológica y filogenéticamente, pueden integrar el estimulo. El lóbulo frontal es indudablemente la parte más importante en la culminación de los procesos neurológicos que conducen a lo que llamamos la sabiduría y el más refinado sentido del amor. El sistema límbico obviamente desempeña un papel en el componente emocional del amor. Es casi como si todo llegara a una cumbre en la corteza frontal justo detrás de la frente. Por lo que sabemos que no hay límite al poder mental humano para diseñar sus modelos sin igual de la sabiduría y el amor. Déjeme concluir con la pintura de Miguel Ángel en el techo de la Capilla Sixtina. Aquí está Dios y aquí está el Hombre. Tenga en cuenta que al cuerpo de Dios lo rodea una sabana con esbozo de cerebro humano, la última fuente de sabiduría y amor.
Traducido del inglés por Carlos Corredor, carlos@timos.com. Prohibida la reproducción o republicación de esta traducción sin permiso por escrito del traductor. |